Speak in the exam: introduce yourself, present a topic, give your opinion and plan together

A short picture, not a form

A good self-introduction has a few pieces, not a life story: name, where you come from and where you live now, what you do (work or study), the languages you speak, and one detail that makes you easy to remember. Keep each piece to one sentence, then ask the same question back. The verb sich vorstellen is reflexive. The reflexive pronoun comes after the subject: with a noun subject it follows the conjugated verb, with a pronoun subject it follows the pronoun. Ich stelle mich vor, but Heute stelle ich mich vor. Because vorstellen is separable, the prefix goes to the end. The same pattern carries the other verbs you need here: sich interessieren für, sich freuen auf, sich erinnern an. Choose the register first. With a stranger or an older person use Sie and the formal question forms (Wie heißen Sie? Woher kommen Sie?); with someone your own age at a language café, du is normal (Wie heißt du? Woher kommst du?). Asking back is short: Und du? Und Sie? or the full question again. When you describe yourself with an adjective before a noun, the adjective takes an ending: eine historische Stadt, ein flexibler Partner, meine erste Wohnung. The ending comes from three things you already know: the article, the gender and the case. Finally, do not list facts like a form. One small comment (Ich lerne Deutsch, weil ich hier arbeiten möchte) turns a list into a conversation.

• Ich heiße Sara Malik und komme aus Karachi. Seit drei Jahren wohne ich in Köln.

  My name is Sara Malik and I come from Karachi. I have been living in Cologne for three years.

  میرا نام سارا ملک ہے اور میں کراچی سے ہوں۔ میں تین سال سے کولون میں رہ رہی ہوں۔

  kommen aus names the origin; wohnen in names where you live now.

• Ich stelle mich kurz vor: Ich bin Zainab, ich arbeite als Technikerin.

  Let me introduce myself briefly: I am Zainab, I work as a technician.

  میں مختصراً اپنا تعارف کرواتی ہوں: میں زینب ہوں، میں ٹیکنیشن کے طور پر کام کرتی ہوں۔

  Reflexive pronoun after the verb, prefix vor at the end.

• Ich interessiere mich für erneuerbare Energien.

  I am interested in renewable energy.

  مجھے قابلِ تجدید توانائی میں دلچسپی ہے۔

  sich interessieren + für + Akkusativ.

• Ich wohne in einer historischen Stadt am Rhein.

  I live in a historic town on the Rhine.

  میں رائن کے کنارے ایک تاریخی شہر میں رہتا ہوں۔

  in + Dativ, die Stadt: einer historischen Stadt.

• Meine Muttersprache ist Urdu. Außerdem spreche ich Englisch und ein bisschen Deutsch.

  My mother tongue is Urdu. I also speak English and a little German.

  میری مادری زبان اردو ہے۔ اس کے علاوہ میں انگریزی اور تھوڑی جرمن بولتا ہوں۔

• Und wie heißt du? Woher kommst du?

  And what is your name? Where do you come from?

  اور تمہارا نام کیا ہے؟ تم کہاں سے ہو؟

  Asking back with du: verb first in the question.

Five steps, in this order

A presentation of a short article is short on purpose: five steps, one or two sentences each. Step one names the topic with Es geht um + Akkusativ. Step two introduces the person: In dem Artikel geht es um die 33-jährige Sara or Der Artikel berichtet über …. Step three says what the person wants or does: Sie möchte …, Er interessiert sich für …, Sie hat vor, … zu …. Step four gives the reason that is in the text, not your own: weil sie …, denn …, or laut dem Artikel. Step five is your opinion, clearly marked as yours: Meiner Meinung nach …, Ich persönlich finde, dass …, Ich bin der gleichen Meinung wie …. Then hand over with Was denkst du? or Wie siehst du das?. Do not read the article aloud and do not copy its sentences. Report them: the article says „Ich reise am liebsten allein“, and you say Sara reist am liebsten allein. If the text gives a number or an age, use it; if it does not, do not invent one. The person is the subject of most sentences, so the verb stays in position 2, and the age comes before the noun as an adjective: die 33-jährige Sara, der 45-jährige Usman. A report that follows this frame sounds planned, and a planned report is easier to listen to than a long story.

The opinion phrase and the verb

Two grammar points carry a report and an opinion. First, the opinion phrase. Meiner Meinung nach is a Dativ phrase and takes position 1, so the verb comes before the subject: Meiner Meinung nach sind Gruppenreisen besser. English keeps the subject first, and Urdu 'meri raay mein' does the same, so this inversion is where the mistake happens. The same is true after Ich finde … with a dass-clause: Ich finde, dass Gruppenreisen besser sind. Second, the reason. weil sends the conjugated verb to the end, deshalb pulls the verb forward, denn keeps normal order; all three are correct, but only one fits the word order you have started. For wishes, plans and polite suggestions German uses the Konjunktiv II: ich würde gern reisen, ich hätte gern mehr Zeit, es wäre besser, wenn … . For most verbs the form is würde + infinitive; haben, sein and the modal verbs have their own short forms (hätte, wäre, könnte, müsste). Comparisons are simple: besser als, lieber, am liebsten, and the comparative adjective takes its normal ending before a noun (ein besserer Job). Finally, an opinion without a reason is only a claim. Say what you think, then give one reason and, if you can, one example: Meiner Meinung nach sollte man zuerst arbeiten, weil man dann die Ausbildung bezahlen kann.

• Meiner Meinung nach sind Gruppenreisen besser als Alleinreisen.

  In my opinion, group travel is better than travelling alone.

  میری رائے میں گروپ سفر تنہا سفر سے بہتر ہے۔

  The phrase takes position 1, so the verb comes before the subject.

• Ich bin der gleichen Meinung wie Jonas.

  I am of the same opinion as Jonas.

  میں Jonas کی رائے سے متفق ہوں۔

  der gleichen Meinung wie: wie, not als.

• Ich denke, dass man zuerst einen guten Job haben sollte.

  I think that one should first have a good job.

  میرا خیال ہے کہ پہلے اچھی نوکری ہونی چاہیے۔

  dass-clause: verb at the end.

• Sie interessiert sich für Biologie, weil sie Ärztin werden möchte.

  She is interested in biology because she wants to become a doctor.

  اسے حیاتیات میں دلچسپی ہے کیونکہ وہ ڈاکٹر بننا چاہتی ہے۔

  weil sends möchte to the end.

• Er möchte Lehrer werden. Deshalb studiert er Deutsch und Geschichte.

  He wants to become a teacher. That is why he is studying German and history.

  وہ استاد بننا چاہتا ہے۔ اسی لیے وہ جرمن اور تاریخ پڑھ رہا ہے۔

  deshalb takes position 1 and the verb follows.

• Ich würde gern mehr reisen, und ich hätte gern einen flexiblen Job.

  I would like to travel more, and I would like to have a flexible job.

  میں زیادہ سفر کرنا چاہوں گا، اور میری خواہش ہے کہ نوکری لچکدار ہو۔

  Konjunktiv II for wishes.

• Ein Zug ist bequemer als ein Bus, aber ein Flugzeug ist am schnellsten.

  A train is more comfortable than a bus, but a plane is the fastest.

  ٹرین بس سے زیادہ آرام دہ ہے، لیکن ہوائی جہاز سب سے تیز ہے۔

  Comparative with als, superlative with am.

A planning conversation has a shape, and the shape is the same whether you plan a trip, a party or a project. First decide who starts: Möchtest du anfangen? – Lieber du! – Ja, gerne, ich kann anfangen. Then put one suggestion on the table at a time (Ich schlage vor, dass …, Wie wäre es, wenn …, Wir könnten …, Sollen wir …?). A suggestion is not a decision, so leave room for your partner: after each suggestion ask Was meinst du dazu? or Passt das für dich?. Agree with a reason, not with a bare yes: Das ist eine gute Idee, weil …. Disagree politely in three steps: soften (Das ist leider keine gute Idee), give the reason (weil der Zug so früh fährt), and offer an alternative (Wir könnten stattdessen …). A compromise keeps both wishes alive: Vielleicht können wir beides machen, Wie wäre es, wenn wir zuerst … und danach …. At the end, one person sums up the result and the tasks: Dann machen wir es so: … Ich kümmere mich um die Tickets, du reservierst das Restaurant. That summary is what the listener remembers, and it shows that the pair reached a decision. The Konjunktiv II (könnten, wäre, würde) makes every suggestion softer; a bare imperative sounds like an order.

When a word is missing, the conversation does not have to stop. You have a ladder of strategies, and you climb it one step at a time. First paraphrase: say the same thing with words you know. A ticket is eine Fahrkarte; an overnight stay is eine Nacht in einem Hotel; the room itself is das Zimmer. Second, describe what the thing does or what it is for: Das ist ein Gerät, mit dem man …, Das ist so etwas wie ein …. Third, give an example or the opposite: Zum Beispiel Bus und Bahn, Das Gegenteil von teuer ist billig. Fourth, ask your partner for the word: Wie heißt das? or Wie sagt man das auf Deutsch? Fifth, ask for repetition when you did not hear: Können Sie das bitte wiederholen?, Wie bitte?, Entschuldigung, das habe ich nicht verstanden. Meanwhile, keep your turn with short fillers: Also …, Moment …, Na ja …. What you must not do is fall silent or switch to English at the first gap. A gap you talk around shows that you can communicate; a silent gap shows nothing. And if you genuinely do not know an answer, say so and give your best guess: Das weiß ich nicht genau, aber ich glaube, ….

• Wir brauchen ein Zimmer, in dem wir schlafen können.

  We need a room where we can sleep.

  ہمیں ایک کمرہ چاہیے جہاں ہم سو سکیں۔

  A relative clause describes the missing word.

• Das ist so etwas wie ein kleiner Supermarkt.

  It's something like a small supermarket.

  یہ چھوٹے سپر مارکیٹ جیسی کوئی چیز ہے۔

  so etwas wie + noun: a quick paraphrase.

• Das Gegenteil von „teuer“ ist „billig“.

  The opposite of 'expensive' is 'cheap'.

  “مہنگا” کا الٹ “سستا” ہے۔

  Use the opposite when the exact word will not come.

• Wie sagt man „hostel“ auf Deutsch?

  How do you say 'hostel' in German?

  جرمن میں “hostel” کو کیا کہتے ہیں؟

  auf Deutsch, not in Deutsch.

• Entschuldigung, könnten Sie das bitte wiederholen?

  Excuse me, could you repeat that, please?

  معاف کیجیے، کیا آپ اسے دوبارہ کہہ سکتے ہیں؟

  Polite request with könnten.

A speaking task is won with verbs and phrases, not with rare vocabulary. Learn these in small groups and always with the grammar they need: zustimmen and widersprechen take the Dativ (Ich stimme dir zu, ich widerspreche dir), sich einigen takes auf + Akkusativ (Wir einigen uns auf Samstag), sich interessieren takes für. The fixed phrases in the last group are learned as whole blocks: do not rebuild them, say them as they are. If you know twenty of these phrases cold, you can spend your thinking time on the content instead of on the sentence.