After this unit you can
- I can name my relatives in German, including in-laws, and explain who is who (die Schwester meiner Mutter).
- I can describe what a person looks like and what they are like, and say who they look like.
- I can say more about a person or an animal with a relative clause in the Nominativ or Akkusativ (der Hund, den wir haben).
- I can compare people in front of a noun (mein älterer Bruder, die jüngste Tochter) and with als and wie.
- I can use doch and ja to remind, to encourage and to show surprise.
- I can write a personal email describing a relative or a friend.
Qaiser's classes for this chapter
- 18. Class 18 (Chapter 6: Animals and Humans)101 min
- 19. Class 19 (Chapter 6: Tiere und Menschen)85 min
- 20. Class 20 (Chapter 6: Animals and Humans)101 min
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1. Grammar
der Onkel, der in Karachi wohnt: relative clauses
A relative clause tells you more about a noun, like English "who" or "that" and Urdu "jo". In German it starts with a word that looks like the article, and its verb goes to the end.
Quick revise
- • A Relativsatz describes a noun: Ich habe einen Onkel, der in Karachi wohnt.
- • The Relativpronomen looks like the article: der, die, das, plural die. Only the masculine Akkusativ changes: den.
- • Gender and number come from the noun in front. The case comes from the job the pronoun does inside the Relativsatz.
- • It is a Nebensatz: comma, Relativpronomen, … verb at the end.
- • German never drops the Relativpronomen: das Auto, das ich gekauft habe (English: the car I bought).
Two sentences become one
When you talk about people, you often want to say two things about the same person: Ich habe einen Onkel. Er wohnt in Karachi. A relative clause joins them. The second sentence becomes a Nebensatz that sits right after the noun it describes: Ich habe einen Onkel, der in Karachi wohnt. The small word that starts it is the Relativpronomen. It points back to the noun, here der Onkel, and it takes the place of er. Like every Nebensatz you know from weil and obwohl, the relative clause is separated by a comma and has its conjugated verb at the end: der in Karachi wohnt, not der wohnt in Karachi. The good news is that you already know the Relativpronomen for the Nominativ and the Akkusativ. They are the definite articles: der, die, das and, for the plural, die. So in this unit there are only four forms: der, die, das and den. die, das and the plural die are the same in both cases; only the masculine has two (der, den).
Which form? Two questions
To choose the Relativpronomen, ask two questions. First: which noun does it point back to, and is that noun der, die, das or plural? That gives you the gender and number. die Tante gives die, das Kind gives das, die Großeltern give die. Second: what does the pronoun do inside the relative clause? If it is the subject, the one who does the action, it is Nominativ: der Mann, der mir geholfen hat (he helped me). If someone else in the relative clause is the subject, the pronoun is the object, and it is Akkusativ: der Mann, den ich kenne (I know him; ich is the subject). For die, das and the plural this makes no difference to the form, because their Nominativ and Akkusativ are the same: die Katze, die dort schläft; die Katze, die ich füttere. Only a masculine noun shows the difference, exactly as with the article in A1: der becomes den. A quick test is to rebuild the second sentence on its own: Ich kenne ihn → der Mann, den ich kenne. Er hat mir geholfen → der Mann, der mir geholfen hat. If you would say ihn, write den; if you would say er, write der.
| der Onkel | die Tante | das Kind | die Großeltern (Plural) | |
|---|---|---|---|---|
| Nominativ | der Onkel, der in Karachi wohnt | die Tante, die in Köln wohnt | das Kind, das dort spielt | die Großeltern, die bei uns wohnen |
| Akkusativ | der Onkel, den ich oft besuche | die Tante, die ich oft besuche | das Kind, das ich oft sehe | die Großeltern, die ich oft besuche |
Only one cell is new: den, for a masculine noun that is the object in the relative clause. The Dativ forms (dem, der, denen) and relative clauses with a preposition come in B1.
Word order: commas and the verb at the end
The relative clause usually comes straight after its noun. If that noun is at the end of the main clause, one comma is enough: Das ist die Frau, die neben uns wohnt. If the noun is at the start, the relative clause sits in the middle of the main clause and needs a comma on both sides: Meine Großeltern, die in Lahore wohnen, haben einen großen Garten. Inside the relative clause, the rules of weil apply. The conjugated verb goes to the end. A separable verb joins up again: die Frau, die jeden Tag um sechs aufsteht. With a modal verb or in the Perfekt, the conjugated part is the very last word: das Fahrrad, das ich meinem Sohn kaufen möchte; der Hund, den wir aus dem Tierheim geholt haben.
Ich habe einen Onkel, der in Karachi wohnt.
I have an uncle who lives in Karachi.
میرے ایک انکل ہیں جو کراچی میں رہتے ہیں۔
der Onkel is the subject of wohnt: Nominativ, der.
Das ist meine Cousine, die in Berlin Informatik studiert.
This is my cousin who is studying computer science in Berlin.
یہ میری کزن ہے جو برلن میں کمپیوٹر سائنس پڑھ رہی ہے۔
Wie heißt das Kind, das neben Sara sitzt?
What is the name of the child who is sitting next to Sara?
اس بچے کا کیا نام ہے جو سارہ کے ساتھ بیٹھا ہے؟
Meine Eltern, die in Lahore wohnen, haben einen großen Garten.
My parents, who live in Lahore, have a big garden.
میرے والدین، جو لاہور میں رہتے ہیں، ان کا ایک بڑا باغ ہے۔
Relative clause in the middle: a comma on both sides.
Der Hund, den wir aus dem Tierheim geholt haben, ist sehr ruhig.
The dog we got from the animal shelter is very calm.
جو کتا ہم جانوروں کے پناہ گھر سے لائے ہیں، وہ بہت پرسکون ہے۔
wir is the subject, so the dog is the object: Akkusativ, den.
Die Katze, die du auf dem Foto siehst, gehört meiner Tochter.
The cat you can see in the photo belongs to my daughter.
جو بلی تمہیں تصویر میں نظر آ رہی ہے، وہ میری بیٹی کی ہے۔
Akkusativ, but die stays die.
Das ist das Geschenk, das ich meiner Schwester kaufen möchte.
This is the present I would like to buy for my sister.
یہ وہ تحفہ ہے جو میں اپنی بہن کے لیے خریدنا چاہتی ہوں۔
Modal verb: möchte is the last word.
Ich suche den Mann, der mir gestern geholfen hat.
I'm looking for the man who helped me yesterday.
میں اس آدمی کو ڈھونڈ رہا ہوں جس نے کل میری مدد کی تھی۔
den Mann in the main clause, but der in the relative clause: he is the subject of geholfen hat.
Think of it like this
Urdu does the same thing with jo, and jo changes too: "woh aadmi jo hamare saath rehta hai" (subject), "woh aadmi jise main jaanta hoon" (object), "woh aadmi jis ne meri madad ki" (subject, with a past verb). Like der and den, the Urdu word changes with the job it does in its own clause, not with the job of the noun in the main sentence (and jis ne also changes with the past tense). Two differences. Urdu often puts the jo-part first ("jo aadmi kal aaya tha, woh mere chacha hain"); German puts the relative clause after the noun. And English lets you drop the pronoun ("the man I know"); German never does: der Mann, den ich kenne.
Common mistake
Das ist das Auto, ich gekauft habe.
Das ist das Auto, das ich gekauft habe.
English can say "the car I bought". German always needs the Relativpronomen.
Common mistake
Der Mann, der ich kenne, ist Lehrer.
Der Mann, den ich kenne, ist Lehrer.
ich is the subject of kenne, so the man is the object: Akkusativ, den. Test: Ich kenne ihn.
Common mistake
Ich habe eine Tante, die wohnt in Berlin.
Ich habe eine Tante, die in Berlin wohnt.
A relative clause is a Nebensatz, so the conjugated verb goes to the end.
Remember
- • Relativpronomen = the article: der, die, das, plural die; masculine Akkusativ den.
- • Gender from the noun in front; case from its job in the Relativsatz (er → der, ihn → den).
- • Comma before (and after, if the main clause goes on); verb at the end.
- • Never leave the Relativpronomen out.
2. Grammar
mein älterer Bruder, die jüngste Schwester: comparing people
In A1 you compared after sein: Bilal ist älter als ich. Now the comparative and the superlative go in front of a noun, where they take the adjective endings of unit 5.
Quick revise
- • After sein, as in A1: Bilal ist älter als ich. Zainab ist am jüngsten.
- • In front of a noun: comparative + the normal ending: mein älterer Bruder, eine jüngere Schwester.
- • Superlative in front of a noun: -st- + ending, never am: die jüngste Tochter, mein bester Freund.
- • than = als: größer als ich. The person after als is in the same case as the one compared, usually the subject, so Nominativ: als ich, not als mich. as … as = (genauso) … wie: so alt wie du.
Two endings in a row
You know two separate things already. From A1: the comparative adds -er (alt → älter, jung → jünger, groß → größer) and the superlative is am … -sten (am ältesten). From unit 5: an adjective in front of a noun needs an ending, and the article decides which one (der alte Mann, ein alter Mann, einen alten Mann). Put the two together and the comparative simply becomes the new adjective. First build the comparative, then add the ending the article asks for: älter + e → der ältere Bruder; älter + er → mein älterer Bruder; älter + en → einen älteren Bruder. So älterer, with -er twice, is not a typing mistake: the first -er means "more", the second shows der after mein, which has no ending of its own. With the superlative it works the same way. Take the stem with -st- (jüngst-, ältest-, größt-) and add the ending: die jüngste Tochter, mein ältester Bruder, das größte Zimmer. am belongs only to the form after a verb (Sie ist am jüngsten). In front of a noun there is no am.
| nach der / die / das | nach ein / mein | nach sein | |
|---|---|---|---|
| alt (Komparativ) | der ältere Bruder | mein älterer Bruder | Er ist älter. |
| jung (Komparativ) | die jüngere Schwester | meine jüngere Schwester | Sie ist jünger. |
| groß (Komparativ) | das größere Haus | ein größeres Haus | Es ist größer. |
| alt (Superlativ) | der älteste Bruder | mein ältester Bruder | Er ist am ältesten. |
| jung (Superlativ) | die jüngste Tochter | meine jüngste Tochter | Sie ist am jüngsten. |
| gut (Superlativ) | der beste Freund | mein bester Freund | Er ist am besten. |
Nominativ singular shown. In the Akkusativ masculine and in the Dativ the ending is -en, as in unit 5: einen älteren Bruder, mit meiner jüngsten Schwester, den größten Hund.
After sein you now have two ways to say "the youngest". Zainab ist am jüngsten puts the superlative after the verb, as in A1. Zainab ist die jüngste means "the youngest one": a noun such as Schwester or Tochter is understood, so the form takes the article and the ending. Both are correct. The irregular forms from A1 stay irregular: gut – besser – am besten gives ein besserer Plan and meine beste Freundin; viel – mehr gives mehr Zeit, and mehr never takes an ending. For people's ages and sizes you will mostly need alt, jung, groß and klein. German also says mein großer Bruder and meine kleine Schwester for an older and a younger sibling. That is everyday speech; it can also mean tall or short, so in writing älter and jünger are clearer.
als and wie: than me, as old as you
After a comparative, "than" is als; for two things that are equal, use so … wie or genauso … wie; for less, nicht so … wie. The person after als or wie is in the same case as the person you compare them with, and in sentences like these that is the subject, so the Nominativ: Mein Bruder ist größer als ich. Meine Mutter ist genauso geduldig wie du. English says "taller than me", but German says als ich, never als mich. The same wie gives you aussehen wie for looks: Du siehst aus wie dein Vater. That is in section 5.
Ich habe einen älteren Bruder und eine jüngere Schwester.
I have an older brother and a younger sister.
میرا ایک بڑا بھائی اور ایک چھوٹی بہن ہے۔
Akkusativ after haben: einen + -en, eine + -e.
Mein älterer Bruder wohnt in Islamabad.
My older brother lives in Islamabad.
میرا بڑا بھائی اسلام آباد میں رہتا ہے۔
älter + -er after mein (der Bruder, Nominativ).
Zainab ist die jüngste Tochter der Familie.
Zainab is the youngest daughter in the family.
زینب خاندان کی سب سے چھوٹی بیٹی ہے۔
Danish ist mein bester Freund.
Danish is my best friend.
دانش میرا سب سے اچھا دوست ہے۔
Bilal hat den größten Hund in unserer Straße.
Bilal has the biggest dog in our street.
بلال کا کتا ہماری گلی میں سب سے بڑا ہے۔
Masculine Akkusativ after den: -en.
Unsere Katze ist älter als unser Hund.
Our cat is older than our dog.
ہماری بلی ہمارے کتے سے بڑی ہے۔
Meine Schwester ist genauso groß wie ich.
My sister is just as tall as me.
میری بہن بالکل میرے جتنی لمبی ہے۔
wie ich: Nominativ, as after als.
Wer ist in deiner Familie am ältesten? – Mein Großvater, der Vater meiner Mutter.
Who is the oldest in your family? – My grandfather, my mother's father.
تمہارے خاندان میں سب سے بڑا کون ہے؟ – میرے نانا۔
Think of it like this
Urdu compares with se and sab se and adds nothing to the adjective itself: "mujh se bara", "meri sab se chhoti behen". German puts all of it on the adjective: mein älterer Bruder, meine jüngste Schwester. Think of -er + als as the German "se" and the -st- as the German "sab se", glued to the word, and then the ending from unit 5 goes on top. And notice that Urdu "bara bhai" and German mein großer Bruder say it the same way in everyday speech: big for older.
Common mistake
Mein Bruder ist älterer als ich.
Mein Bruder ist älter als ich.
After sein the comparative has no ending, just as the plain adjective has none. The ending is only for the form in front of a noun.
Common mistake
Das ist meine am jüngsten Schwester.
Das ist meine jüngste Schwester.
am … -sten only stands after a verb. In front of a noun the superlative is -st- + ending.
Common mistake
Bilal ist größer als mich.
Bilal ist größer als ich.
English says "than me", but German keeps the Nominativ after als here: als ich, als du, als er.
Remember
- • Comparative in front of a noun: -er + ending: der ältere, mein älterer, einen älteren Bruder.
- • Superlative in front of a noun: -st- + ending, no am: die jüngste Tochter, mein bester Freund.
- • After sein: älter (no ending), am jüngsten or die jüngste.
- • als ich, wie du: when you compare with the subject, Nominativ after als and wie.
3. Grammar
doch and ja: small words that set the tone
German speakers add doch and ja to sentences all the time. They do not change the facts; they show how you feel about them: reminding, encouraging, surprised.
Quick revise
- • Answer word from A1: to say yes to a negative question, say Doch! Hast du keine Geschwister? – Doch, zwei.
- • doch in a statement reminds or contradicts: Du kennst doch meinen Onkel! Er ist doch nicht faul!
- • doch in a request makes it friendly and encouraging: Komm doch mit!
- • ja in a statement shows surprise, or something you both know: Du bist ja schon da! Er ist ja erst drei.
- • As particles, both go in the middle of the sentence (in a main clause after the conjugated verb), never in position 1.
Words with no translation
In A1 you learnt doch as an answer: to a negative question, nein agrees and doch says "yes, it is". Hast du keine Haustiere? – Doch, ich habe eine Katze. In this unit doch and ja appear inside a sentence, as particles. A particle does not change what is true. Du kennst meinen Onkel and Du kennst doch meinen Onkel give the same fact. The particle adds the speaker's attitude, the thing that in English you put into your voice or into a small tag like "you know" or "don't you". German learners often leave them out, and their sentences are correct but sound flat or a little cold. You do not need to use them in every sentence, but you should recognise them, because Germans use them all the time, and a few of them will make your German sound much warmer.
doch: you know that, don't you?
In a statement, doch says that the listener knows this already or should know it: Du kennst doch meine Cousine Hina! (You know her, remember?) Often it also contradicts what someone has just said or thought: Omar ist doch nicht faul! Er arbeitet jeden Tag zehn Stunden. In a request with the imperative, doch makes it softer and more encouraging, like a friendly push: Komm doch mit! Ruf doch deine Eltern an! Without doch, Komm mit! can sound like an order; with it, it sounds like an invitation. As a particle doch is spoken without stress, and it stands after the conjugated verb, usually also after short pronouns such as es, ihn, mir: Ich habe es dir doch gesagt.
ja: oh, look! and as we both know
ja inside a statement has nothing to do with the answer "yes". It does two jobs. It shows surprise at something you notice right now: Du bist ja schon da! Euer Hund ist ja groß geworden! And it marks a fact that both speakers know, often as a reason: Lass ihn spielen, er ist ja erst drei. Like doch it is unstressed and stands after the verb. In this use ja does not go into questions: Bist du ja schon da? is wrong. The difference in one line: ja says "look, this is so", doch says "come on, you know this is so".
| Word and use | What it adds | Example |
|---|---|---|
| doch (Antwort) | yes, contradicting a negative question | Hast du keinen Hund? – Doch! |
| doch (Aussage) | you know this; or: that is not true | Du kennst ihn doch! / Er ist doch nicht faul! |
| doch (Bitte) | a friendly push, an invitation | Komm doch mit! |
| ja (Aussage) | surprise, or a fact we both know | Du bist ja schon da! / Er ist ja erst drei. |
Hast du keine Geschwister? – Doch, ich habe zwei Brüder.
Haven't you got any brothers or sisters? – Yes, I have two brothers.
کیا تمہارے کوئی بہن بھائی نہیں؟ – ہیں، میرے دو بھائی ہیں۔
The answer word from A1.
Du kennst doch meine Cousine Hina! Sie war auf Bilals Hochzeit.
You know my cousin Hina! She was at Bilal's wedding.
تم میری کزن حنا کو تو جانتے ہو! وہ بلال کی شادی پر تھی۔
Reminding: you know her.
Omar ist doch nicht faul! Er arbeitet jeden Tag zehn Stunden.
Omar isn't lazy at all! He works ten hours every day.
عمر سست تو بالکل نہیں! وہ روز دس گھنٹے کام کرتا ہے۔
Contradicting what someone said.
Komm doch am Samstag mit! Meine Cousine kommt auch.
Why don't you come along on Saturday? My cousin is coming too.
ہفتے کو ساتھ چلو نا! میری کزن بھی آ رہی ہے۔
A friendly invitation.
Ruf doch deine Eltern an. Sie freuen sich bestimmt.
Why not give your parents a call? I'm sure they'll be pleased.
اپنے والدین کو فون کر لو نا۔ وہ ضرور خوش ہوں گے۔
Du bist ja schon da! Ich dachte, dein Zug kommt erst um acht.
Oh, you're here already! I thought your train didn't get in until eight.
ارے، تم تو آ بھی گئے! میں سمجھا تھا تمہاری ٹرین آٹھ بجے آئے گی۔
Surprise at what you see now.
Euer Hund ist ja groß geworden!
Your dog has really grown!
تمہارا کتا تو بڑا ہو گیا ہے!
Lass ihn spielen, er ist ja erst drei.
Let him play, he's only three, after all.
اسے کھیلنے دو، وہ ابھی صرف تین سال کا ہے۔
A fact both speakers know, given as a reason.
Think of it like this
Urdu has small words of its own that change the tone and not the facts: to, na, zara. There is no exact match, but the feelings are close. "Tum unhein jaante to ho!" is very near Du kennst sie doch! "Saath chalo na!" is the warm push of Komm doch mit! And "Arey, tum to aa gaye!" is the surprise of Du bist ja schon da! When you feel an Urdu sentence wants a to or a na, check whether the German one wants a doch or a ja.
Common mistake
Doch komm mit!
Komm doch mit!
The particle doch does not take position 1. At the start, Doch means "but" or answers a negative question (Doch, komm mit!), which is not what you mean here. In a request the particle comes right after the verb.
Common mistake
Hast du kein Haustier? – Ja, ich habe einen Hund.
Hast du kein Haustier? – Doch, ich habe einen Hund.
To contradict a negative question (kein, nicht), the answer is doch, not ja.
Common mistake
Bist du ja schon da?
Du bist ja schon da!
ja as a particle of surprise goes into a statement, not into a question.
Remember
- • Doch! = yes to a negative question.
- • doch in a statement: you know this / that is not so. In a request: a friendly push.
- • ja in a statement: surprise, or a fact we share. Not in questions.
- • Particles: unstressed, in the middle (in a main clause after the conjugated verb), never in position 1.
4. Words
Words for relatives, looks, character and animals
The words you need to say who is who in your family, to describe how someone looks and what they are like, and to talk about pets and other animals.
Urdu and Hindi have a separate word for many relatives: the father's brother, the mother's brother and an aunt's husband all have their own name. German has one word, der Onkel, for all of them, and one word, die Tante, for every aunt. If you need to be exact, you explain: der Bruder meines Vaters, die Schwester meiner Mutter, with the Genitiv from unit 5, or in speech der Bruder von meinem Vater. The same goes for cousins (der Cousin, die Cousine) and for in-laws: Schwieger- in front of a word gives an in-law: your spouse's parents (die Schwiegermutter) or your child's spouse (der Schwiegersohn), and der Schwager / die Schwägerin cover several Urdu words at once. Ur- in front of Großvater or Großmutter adds one generation, like Urdu "par" in pardada: der Urgroßvater.
Relatives and in-laws
- die Großeltern (pl.)grandparentsدادا دادی، نانا نانی
- der Onkel, die Onkeluncle (father's or mother's brother, or an aunt's husband)چچا، تایا، ماموں، خالو، پھوپھا
- die Tante, die Tantenaunt (father's or mother's sister, or an uncle's wife)پھوپھی، خالہ، چچی، تائی، ممانی
- der Cousin, die Cousinscousin (male)کزن (لڑکا)، چچا زاد، ماموں زاد، خالہ زاد یا پھوپھی زاد بھائی
- die Cousine, die Cousinencousin (female)کزن (لڑکی)، چچا زاد، ماموں زاد، خالہ زاد یا پھوپھی زاد بہن
- der Neffe, die Neffennephewبھتیجا، بھانجا
- die Nichte, die Nichtennieceبھتیجی، بھانجی
- der Enkel, die Enkelgrandsonپوتا، نواسا
- die Enkelin, die Enkelinnengranddaughterپوتی، نواسی
- die Schwiegermutter, die Schwiegermüttermother-in-lawساس
- der Schwiegervater, die Schwiegerväterfather-in-lawسسر
- der Schwager, die Schwägerbrother-in-law (spouse's brother, sister's husband)سالا، دیور، جیٹھ، بہنوئی
- die Schwägerin, die Schwägerinnensister-in-law (spouse's sister, brother's wife)سالی، نند، بھابھی
- der Urgroßvater, die Urgroßvätergreat-grandfatherپردادا، پرنانا
- die Verwandten (pl.)relativesرشتے دار
- der Zwilling, die Zwillingetwinجڑواں
How someone looks
- aus|sehen (sieht aus, hat ausgesehen)to look (good, tired, like someone)دکھنا، لگنا (اچھا، تھکا ہوا، کسی جیسا)
- das Aussehenappearance, looksشکل و صورت
- schlankslimدبلا پتلا، چھریرا
- lockigcurly (hair)گھنگریالے (بال)
- glattstraight (hair)سیدھے (بال)
- blondblond, fair (hair)سنہرے (بال)
- der Bart, die Bärtebeardداڑھی
- die Brille, die Brillenglassesعینک
- tragen (trägt, hat getragen)to wear (glasses, a watch); also: to carryپہننا (عینک، گھڑی)؛ اٹھانا بھی
What someone is like
- der Charakter, die Charakterecharacter, personalityمزاج، کردار
- sympathisch / unsympathischlikeable / unpleasantاچھا لگنے والا / ناپسندیدہ
- hilfsbereithelpful, always ready to helpمددگار
- geduldig / ungeduldigpatient / impatientصابر، تحمل والا / بے صبر
- treuloyal, faithfulوفادار
- ehrlichhonestایمان دار، سچا
- lustigfunny, fun to be withہنس مکھ، مزاحیہ
- neugierigcuriousمتجسس
- optimistisch / pessimistischoptimistic / pessimisticپرامید / منفی سوچ والا (قنوطی)
Animals and pets
- der Mensch, die Menschenhuman being, person (n-Deklination: den Menschen)انسان (n-Deklination: den Menschen)
- das Tier, die Tiereanimalجانور
- das Haustier, die Haustierepetپالتو جانور
- der Hund / die Hündin, die Hunde / die Hündinnendog / female dogکتا / کتیا
- die Katze / der Kater, die Katzen / die Katercat / tomcatبلی / بلا
- der Vogel, die Vögelbirdپرندہ
- das Kaninchen, die Kaninchenrabbitخرگوش
- das Pferd, die Pferdehorseگھوڑا
- die Kuh, die Kühecowگائے
- die Ziege, die Ziegengoatبکری
- das Tierheim, die Tierheimeanimal shelterجانوروں کا پناہ گھر
Think of it like this
tragen is the verb for things on your body that you could take off: Sie trägt eine Brille, eine Uhr, ein Kopftuch. For hair and a beard, haben is the simplest choice: Er hat einen Bart und kurze, lockige Haare. You will also hear tragen here: Er trägt einen Bart. Sie trägt die Haare kurz. Note die Haare, plural, for the hair on your head: Sie hat lange Haare. And der Mensch is an n-Deklination noun like Herr in unit 4: Ich kenne den Menschen nicht.
5. Speaking
Who is that? Describing people in a photo
The sentences you need to show family photos, say who is who, describe looks and character, and say who someone looks like.
Showing photos is one of the easiest ways into a conversation, and a typical A2 speaking task. Three questions carry it. Wer ist das? – Das ist mein Onkel, der Bruder meiner Mutter. Wie sieht er aus? asks about looks: aussehen is separable, so the verb is in position 2 and aus at the end: Er sieht sehr jung aus. Er sieht aus wie mein Vater. (Er sieht wie mein Vater aus is also correct.) After aussehen an adjective has no ending: Du siehst gut aus. Wie ist er? asks about character: Er ist sehr ruhig und hilfsbereit. One small word needs care: mein Freund and meine Freundin often mean boyfriend and girlfriend. If you mean just a friend, say ein Freund von mir or eine Freundin von mir. mein bester Freund and meine beste Freundin simply mean your best friend.
| Situation | You say |
|---|---|
| Asking who it is | Wer ist das? / Wer ist die Frau neben dir? |
| Saying who it is | Das ist meine Tante Zainab, die Schwester meiner Mutter. |
| A friend, not a partner | Das ist Jonas, ein Freund von mir. |
| Asking about looks | Wie sieht sie aus? |
| Describing looks | Sie ist schlank und hat lange, lockige Haare. Sie trägt eine Brille. |
| Who someone looks like | Er sieht aus wie sein Vater. |
| Asking about character | Wie ist er? / Wie ist er so? |
| Describing character | Er ist sehr hilfsbereit, aber ein bisschen ungeduldig. |
| Comparing | Sie ist zwei Jahre jünger als ich, aber viel größer. |
| Reacting | Der ist ja süß! / Ihr seht euch ja ähnlich! |
Omar shows Anna the wedding photos
- Anna
- Sind das die Fotos von der Hochzeit deines Bruders?Are those the photos from your brother's wedding?
- Omar
- Ja, genau. Schau mal, das ist Bilal, mein Bruder, der geheiratet hat.Yes, exactly. Look, this is Bilal, my brother, the one who got married.
- Anna
- Er sieht ja aus wie du! Seid ihr Zwillinge?He looks just like you! Are you twins?
- Omar
- Nein, Bilal ist zwei Jahre älter. Aber das sagen alle.No, Bilal is two years older. But everyone says that.
- Anna
- Und wer ist die Frau mit der Brille, die neben ihm steht?And who is the woman with the glasses who's standing next to him?
- Omar
- Das ist meine Tante Zainab, die Schwester meiner Mutter. Sie ist die lustigste Person in unserer Familie.That's my aunt Zainab, my mother's sister. She's the funniest person in our family.
- Anna
- Und der große Mann mit dem Bart?And the tall man with the beard?
- Omar
- Das ist ihr Mann, mein Onkel Usman. Er ist ruhiger als Tante Zainab, aber sehr hilfsbereit.That's her husband, my uncle Usman. He's quieter than Aunt Zainab, but very helpful.
- Anna
- Ist das kleine Mädchen nicht deine Nichte?Isn't the little girl your niece?
- Omar
- Doch, das ist Sara, die Tochter meiner Schwester. Sie ist erst fünf.Yes, that's Sara, my sister's daughter. She's only five.
- Anna
- Und der Hund, den sie auf dem Arm hat?And the dog she's holding?
- Omar
- Das ist der Hund, den Bilal und seine Frau aus dem Tierheim geholt haben. Für Sara ist er das wichtigste Familienmitglied.That's the dog Bilal and his wife got from the animal shelter. For Sara he's the most important member of the family.
- Anna
- Du hast doch auch eine Katze, oder?You've got a cat too, haven't you?
- Omar
- Ja, aber sie mag keine Hochzeiten. Sie ist zu Hause geblieben.Yes, but she doesn't like weddings. She stayed at home.
Look at what Anna and Omar use. Relative clauses in the Nominativ (mein Bruder, der geheiratet hat; die Frau, die neben ihm steht) and in the Akkusativ (der Hund, den sie auf dem Arm hat). Comparisons: älter, ruhiger als, and superlatives in front of a noun, die lustigste Person, das wichtigste Familienmitglied. Looks with aussehen wie. The particles: ja for Anna's surprise, doch as an answer to a negative question, and doch to remind Omar of his cat. And the Genitiv from unit 5 to say who is who: die Schwester meiner Mutter.
6. Writing
Write a personal email describing a person
An A2 writing task in exam style: a personal email to a friend about a relative who is coming to visit. It uses the whole unit: family words, looks and character, comparisons, a relative clause and a particle.
The task. Zainab Ahmed lives in Köln. Her cousin from Lahore is coming to stay, and her friend Lena has written: "Deine Cousine kommt bald nach Köln? Erzähl mal: Wer ist sie und was macht sie? Wie sieht sie aus und wie ist sie? Was wollt ihr zusammen machen?" Zainab answers all three points. Lena is a friend, so Zainab says du, opens with Liebe Lena, and closes with Liebe Grüße. Write two or three sentences for each point. Use at least one comparison and one relative clause.
Zainab writes to Lena about her cousin
Liebe Lena, danke für deine Mail! Ja, meine Cousine Hina kommt am 3. Mai nach Köln. Hina ist die Tochter meines Onkels, der in Lahore wohnt. Sie ist 24, also zwei Jahre jünger als ich, und hat gerade ihr Studium abgeschlossen. In Köln möchte sie einen Deutschkurs machen. Wir sehen uns ziemlich ähnlich: Hina ist genauso groß wie ich und hat auch lange, dunkle Haare. Aber sie trägt eine Brille, und sie lacht viel mehr als ich. Sie ist der fröhlichste Mensch, den ich kenne, und sehr hilfsbereit. Nur geduldig ist sie nicht: Sie wartet gar nicht gern. Am ersten Wochenende möchte ich ihr den Dom und die Altstadt zeigen. Du kommst doch mit, oder? Hina freut sich schon sehr auf dich. Liebe Grüße Zainab
English translation
Dear Lena, thanks for your email! Yes, my cousin Hina is coming to Köln on 3 May. Hina is the daughter of my uncle, who lives in Lahore. She is 24, so two years younger than me, and she has just finished her degree. In Köln she wants to do a German course. We look quite alike: Hina is just as tall as me and also has long dark hair. But she wears glasses, and she laughs much more than I do. She is the most cheerful person I know, and very helpful. The only thing she isn't is patient: she really doesn't like waiting. On the first weekend I'd like to show her the cathedral and the old town. You're coming too, aren't you? Hina is already really looking forward to meeting you. Love, Zainab
- • Point 1, who she is: die Tochter meines Onkels (Genitiv) and a relative clause, der in Lahore wohnt, with the verb at the end. zwei Jahre jünger als ich: comparative with als + Nominativ.
- • Point 2, looks and character: genauso groß wie ich for equal, viel mehr als ich for more. Hair with haben, glasses with tragen. der fröhlichste Mensch, den ich kenne: a superlative in front of a noun and an Akkusativ relative clause (ich kenne ihn → den).
- • A real description has a small weakness too: Nur geduldig ist sie nicht. It makes the person sound real, and nicht geduldig is a gentler way to say ungeduldig.
- • Point 3, the plan: ihr den Dom zeigen (Dativ ihr, Akkusativ den Dom). Du kommst doch mit, oder? uses doch to invite Lena warmly, and the question back keeps the email a real conversation.
Remember
- • Answer every question in the task, each in its own short paragraph.
- • Say who the person is to you, then looks, then character, then the plan.
- • One comparison and one relative clause make a description much richer than a list of adjectives.
Practice
Check yourself
Pick an answer; you will see why each option is right or wrong.
Exercise 1
Choose the Relativpronomen.
Das ist der Mann, _____ neben uns wohnt.
Pick an answer to check yourself.
Why
Er wohnt neben uns → der Mann, der neben uns wohnt. er = Nominativ = der.
Exercise 2
Choose the Relativpronomen.
Wie heißt das Kaninchen, _____ du deiner Nichte geschenkt hast?
Pick an answer to check yourself.
Why
Only masculine nouns change in the Akkusativ (den). die, das and plural die stay the same.
Exercise 3
Choose the right form.
Das ist mein _____ Bruder. Er ist zwei Jahre älter als ich.
Pick an answer to check yourself.
Why
Comparative first, then the unit 5 ending: mein älter + er Bruder.
Exercise 4
You want to encourage your friend in a friendly way to call her mother. Which sentence fits?
Deine Mutter hat morgen Geburtstag.
Pick an answer to check yourself.
Why
Imperative + doch = a friendly suggestion: Komm doch mit! Ruf doch an!
Exercise 5
Choose the word.
Der Bruder von meiner Mutter ist mein _____.
Pick an answer to check yourself.
Why
Urdu mamu, chacha, taya, khalu and phupha are all der Onkel in German.
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