Find a flat, say where things are and compare rooms

One question decides the case

In unit 6 you met two questions about places: Wo? for where you are, with the Dativ, and Wohin? for where you are going, with the Akkusativ. Inside a flat the same rule works for things. Ask yourself one question about the sentence: is the thing already in its place, or is someone moving it there? If it is already there, the question is Wo? and the place takes the Dativ: Die Lampe steht neben dem Bett. If someone is putting it there, the question is Wohin? and the place takes the Akkusativ: Ich stelle die Lampe neben das Bett. The preposition is the same in both sentences; only the article changes. That is why these prepositions are called two-way prepositions, in German Wechselpräpositionen. The table shows the articles you need. In the Akkusativ only masculine words change (den, einen); feminine, neuter and plural look like the Nominativ. In the Dativ every article changes: dem, der, dem, and in the plural den, with an extra -n on the noun unless its plural already ends in -n or -s: in den Regalen, but auf den Sofas.

Three pairs of verbs

English says "put" for almost everything and "is" for where it is. German is more exact: it chooses the verb by the shape and position of the thing. Something lying flat liegt: a phone, a carpet, a book on a table, a person in bed. Something standing upright, often on legs or a base, steht: a cupboard, a bed, a lamp, a bottle, books in a row on a shelf. Something fixed at the top and hanging down hängt: a picture, a mirror, a jacket on a hook. These three verbs have no object; the thing itself is the subject, and the place is in the Dativ. For each one there is a partner verb for the moment someone moves the thing: you legen it down flat, you stellen it upright, you hängen it up. Now a person is the subject, the thing is the object in the Akkusativ, and the place after the preposition is in the Akkusativ too. The pairs are easy to keep apart: legen and stellen always have an object, and they are regular; liegen and stehen never have one. hängen is one word for both meanings in the present tense, so the object and the case show which one you mean: Das Bild hängt an der Wand (where it is), Ich hänge das Bild an die Wand (where I put it). In the Perfekt the placing verbs are regular: Ich habe das Handy auf den Tisch gelegt. Wir haben das Sofa ins Wohnzimmer gestellt. The position verbs are irregular: liegen → hat gelegen, stehen → hat gestanden. And here hängen splits into two: Das Bild hat an der Wand gehangen (it was hanging there), but Ich habe das Bild an die Wand gehängt (I put it up). In southern Germany and Austria you will also hear ist gelegen, ist gestanden and ist gehangen.

The nine two-way prepositions

Nine prepositions follow the Wo?/Wohin? rule: in (in, inside), an (at, on the side of), auf (on top of), über (above, over), unter (under), vor (in front of), hinter (behind), neben (next to) and zwischen (between). Two of them need care. auf is for the top of a surface: auf dem Tisch, auf dem Boden, auf dem Sofa. an is for a side, an edge or a wall: an der Wand, an der Tür, am Fenster. A picture is an der Wand, not auf der Wand. über usually means above, with a gap: Die Lampe hängt über dem Tisch. (It can also mean over and covering, as with a blanket over a sofa; that comes later.) Learn the short forms as two pairs: im and am are Dativ (in dem, an dem), ins and ans are Akkusativ (in das, an das). So Der Tisch steht am Fenster, but Wir stellen den Tisch ans Fenster. After zwischen, each noun takes the case: zwischen dem Bett und dem Schrank (Wo?), zwischen das Bett und den Schrank (Wohin?).

• Der Teppich liegt unter dem Tisch.

  The carpet is under the table.

  قالین میز کے نیچے بچھا ہے۔

  Flat → liegen. Already there → Wo? → Dativ.

• Die Bücher stehen im Regal.

  The books are on the shelf.

  کتابیں شیلف میں رکھی ہیں۔

  Books upright in a row stand. im = in dem.

• Der Spiegel hängt an der Wand.

  The mirror is on the wall.

  آئینہ دیوار پر لگا ہے۔

• Ich lege die Schlüssel auf den Tisch.

  I put the keys on the table.

  میں چابیاں میز پر رکھتا ہوں۔

• Zainab stellt die Milch in den Kühlschrank.

  Zainab puts the milk in the fridge.

  زینب دودھ فریج میں رکھتی ہے۔

  der Kühlschrank: she moves the milk → in den (Akkusativ).

• Jetzt steht die Milch im Kühlschrank.

  Now the milk is in the fridge.

  اب دودھ فریج میں رکھا ہے۔

  Same fridge, but now the milk is there → im (Dativ).

• Wohin stellen wir das Sofa? – Zwischen das Fenster und die Tür.

  Where shall we put the sofa? – Between the window and the door.

  صوفہ کہاں رکھیں؟ – کھڑکی اور دروازے کے بیچ میں۔

• Wir haben den Tisch ans Fenster gestellt.

  We have put the table by the window.

  ہم نے میز کھڑکی کے پاس رکھ دی ہے۔

  Perfekt of stellen: hat gestellt. ans = an das.

Bigger than: the comparative

Flat hunting is comparing: this flat is bigger, that one is quieter, the third one is the cheapest. German makes the comparative by adding -er to the adjective: klein → kleiner, hell → heller, billig → billiger, ruhig → ruhiger. The word for "than" is als: Die Wohnung in Köln ist heller als die Wohnung in Bonn. English uses "more" with long adjectives (more expensive, more comfortable). German does not: long adjectives simply take -er as well, gemütlich → gemütlicher. Watch teuer: it drops one e, teurer, not teuerer. Many short adjectives with a, o or u also take an umlaut: alt → älter, groß → größer, jung → jünger, warm → wärmer, kalt → kälter, kurz → kürzer. Not all of them do (laut → lauter), so learn each one with its comparative. To say that two things are equal, use so … wie or genauso … wie with the plain adjective: Das Bad ist so groß wie die Küche. With nicht, one thing is less: Die Wohnung ist nicht so teuer wie das Haus. Keep the two words apart: als after a comparative, wie after so.

The biggest: am … -sten

To say that one thing is ahead of all the others, use am + adjective + -sten: Das Wohnzimmer ist am größten. Welches Zimmer ist am hellsten? An umlaut from the comparative stays: warm → wärmer → am wärmsten. If a short adjective ends in -d, -t, -s, -ß, -sch or -z, add an e so you can say it: alt → am ältesten, laut → am lautesten, kurz → am kürzesten. groß is the exception: am größten. Longer adjectives often take no e (am praktischsten), and after a vowel the e is optional (am freiesten or am freisten). This am-form is the safe one at A1. It works after sein and after other verbs: Hier wohne ich am liebsten. You will also hear das größte Zimmer, with an ending on the adjective; that form comes later, with adjective endings.

Four you must learn

A few very common words do not follow the pattern. gut → besser → am besten. viel → mehr → am meisten. gern → lieber → am liebsten, which you know from unit 6. hoch (high) loses its c in the comparative: höher → am höchsten. mehr never takes an ending: mehr Zimmer, mehr Platz.

• Die Küche ist größer als das Bad.

  The kitchen is bigger than the bathroom.

  کچن باتھ روم سے بڑا ہے۔

• Die Wohnung in Köln ist teurer als die Wohnung in Mönchengladbach.

  The flat in Cologne is more expensive than the flat in Mönchengladbach.

  کولون والا فلیٹ مونشن گلاڈباخ والے فلیٹ سے مہنگا ہے۔

  teuer → teurer: one e drops out.

• Mein Zimmer ist so groß wie dein Zimmer.

  My room is as big as your room.

  میرا کمرہ تمہارے کمرے جتنا بڑا ہے۔

• Das Schlafzimmer ist nicht so hell wie das Wohnzimmer.

  The bedroom is not as bright as the living room.

  سونے کا کمرہ لاؤنج جتنا روشن نہیں ہے۔

• Im Winter ist es in Berlin kälter als in Lahore.

  In winter it is colder in Berlin than in Lahore.

  سردیوں میں برلن میں لاہور سے زیادہ سردی ہوتی ہے۔

• Welches Zimmer ist am ruhigsten? – Das Kinderzimmer.

  Which room is the quietest? – The children's room.

  کون سا کمرہ سب سے پرسکون ہے؟ – بچوں کا کمرہ۔

• Eine WG ist oft billiger als eine Wohnung, aber eine Wohnung ist ruhiger.

  A shared flat is often cheaper than a flat of your own, but a flat is quieter.

  مشترکہ فلیٹ اکثر الگ فلیٹ سے سستا ہوتا ہے، لیکن الگ فلیٹ زیادہ پرسکون ہوتا ہے۔

• Ich wohne lieber in der Stadt. Am liebsten wohne ich im Zentrum.

  I prefer living in the town. Most of all I like living in the centre.

  مجھے شہر میں رہنا زیادہ پسند ہے۔ سب سے زیادہ مجھے شہر کے مرکز میں رہنا پسند ہے۔

From adjective to noun: -heit and -keit

German builds many nouns from words you already know, and two endings do a lot of the work. -heit and -keit turn an adjective into the name of a quality, much like English -ness or -ity: gesund (healthy) → die Gesundheit (health), krank → die Krankheit (illness), frei → die Freiheit (freedom), sicher (safe) → die Sicherheit (safety). After an adjective that ends in -ig, -lich, -bar or -sam, the ending is -keit: pünktlich → die Pünktlichkeit, möglich → die Möglichkeit (possibility), gemütlich (cosy) → die Gemütlichkeit, schwierig → die Schwierigkeit (difficulty). Most other adjectives take -heit, but a few take -keit anyway and have to be learnt one by one. The one you need in a flat is sauber (clean) → die Sauberkeit (cleanliness). A few -heit nouns come from nouns, not adjectives: das Kind → die Kindheit (childhood). Two things never change, and they save you work. These nouns are always feminine, whatever the adjective was. And the plural, when there is one, ends in -en: die Möglichkeiten, die Krankheiten. In flat adverts and in shared flats you meet them often: In der WG ist Sauberkeit sehr wichtig.

The person who does it: -er

The second pattern makes a noun from a verb. Take the stem and add -er, and you have the person who does it: mieten (to rent) → der Mieter (tenant), vermieten (to rent out, to let) → der Vermieter (landlord), spielen → der Spieler (player), fahren → der Fahrer (driver), arbeiten → der Arbeiter (worker). Some of these words name a machine instead: drucken → der Drucker (printer), wecken (to wake someone) → der Wecker (alarm clock). With geben and nehmen you get the two names from every work contract: der Arbeitgeber gives the work (the employer), der Arbeitnehmer takes it (the employee). A few also take an umlaut: kaufen → der Käufer, verkaufen → der Verkäufer, backen → der Bäcker. These nouns are masculine, and the plural is the same as the singular: der Mieter, die Mieter. For a woman, add -in: die Mieterin, die Vermieterin, die Fahrerin, and in the plural -in becomes -innen: die Mieterinnen. In housing, keep the two main words apart. The Vermieter owns the flat and lets it to someone. The Mieter lives in it and pays the rent. The pair works like kaufen and verkaufen: in these two pairs ver- turns the direction round. (ver- has other meanings too, as in verstehen.)

• Die Gesundheit ist wichtig.

  Health is important.

  صحت اہم ہے۔

  -heit → always die.

• Pünktlichkeit ist für meine Chefin sehr wichtig.

  Punctuality is very important to my boss.

  میری باس کے لیے وقت کی پابندی بہت اہم ہے۔

• In der WG ist Sauberkeit sehr wichtig.

  In the shared flat, cleanliness is very important.

  مشترکہ فلیٹ میں صفائی بہت اہم ہے۔

• Es gibt zwei Möglichkeiten: eine WG oder eine Wohnung.

  There are two options: a shared flat or a flat of your own.

  دو راستے ہیں: مشترکہ فلیٹ یا الگ فلیٹ۔

  Plural: -keit + -en.

• Frau Becker ist meine Vermieterin.

  Ms Becker is my landlady.

  Frau Becker میری مالکِ مکان ہیں۔

• Die Mieter im Erdgeschoss sind sehr nett.

  The tenants on the ground floor are very nice.

  گراؤنڈ فلور کے کرایہ دار بہت اچھے ہیں۔

  Plural of der Mieter: die Mieter, no change.

• Mein Wecker klingelt um sechs Uhr.

  My alarm clock rings at six o'clock.

  میری الارم گھڑی چھ بجے بجتی ہے۔

Learn each noun with its article and plural; with furniture, the article decides dem or der in every Wo? sentence: auf dem Tisch, auf der Waschmaschine. Many room words are compounds of a verb and das Zimmer: wohnen + Zimmer = das Wohnzimmer, schlafen + Zimmer = das Schlafzimmer. The last part gives the article, so every …zimmer is das. The words about renting here are only words: what a contract says, and what the rent includes, depends on the flat and is not covered in this course.

Flat adverts are short because every word costs space, so they use fixed short forms. A typical line looks like this: 3 Zi., Kü., Bad, Balkon, 72 m², 2. OG, möbl., frei ab 1.12. Read it as: three rooms, a kitchen, a bathroom and a balcony, 72 square metres, on the second floor, furnished, free from the first of December. In German adverts the kitchen and the bathroom are not counted as Zimmer, so "3 Zimmer" usually means a living room and two bedrooms.

Where is it? Directions and floors

To ask where a flat, a building or a city is, Germans say Wo liegt …?: liegen here simply means "to be located". The four directions are der Norden, der Süden, der Osten and der Westen, all masculine, so "in the north of" is im Norden von: Köln liegt im Westen von Deutschland. Lahore liegt im Osten von Pakistan. The middle is die Mitte or das Zentrum: in der Mitte, im Zentrum. For floors, use im and the ordinal from unit 5: im Erdgeschoss (on the ground floor), im ersten Stock, im zweiten Stock. German counts floors as British English does: the first floor is one floor above the ground. Inside a building you need rechts (on the right), links (on the left) and geradeaus (straight on).

Look at what the dialogue uses from this unit. The floor: im dritten Stock, im + ordinal. Directions inside the flat: links, rechts. A comparison and a superlative: größer als das Schlafzimmer, am größten. And one Wo? answer with the Dativ: die Straßenbahn hält vor dem Haus. Notice also Das macht nichts (that doesn't matter), a friendly way to say that something is not a problem.

The task. Bilal Khan has moved to a flat in Mönchengladbach. He writes to his friend Jonas and covers three points: where the flat is and what it is like; what is already in it and what is still missing; an invitation for Saturday, with a request for help. Jonas is a friend, so Bilal says du, opens with Lieber Jonas, and closes with Viele Grüße or Liebe Grüße. Keep each point to two or three short sentences.