Tell the story of your education and work, and introduce yourself in a course or at a new job

Telling your story

In unit 5 of A1 you learnt the shape of the Perfekt: haben or sein in position 2, the Partizip II at the very end. At A2 you use it for something bigger, your own story. When a German asks "Was haben Sie gemacht?" in a course or at an interview, the answer is a small CV spoken in the Perfekt: Ich habe in Lahore Maschinenbau studiert. Danach habe ich zwei Jahre bei einer Baufirma gearbeitet. 2024 bin ich nach Deutschland gekommen. The helping verb changes for the person and stays in position 2. The participle never changes and waits at the end, after the object, the time and the place. If a time word or a year starts the sentence, the helping verb is still second and the person comes after it: 2024 bin ich nach Deutschland gekommen. Questions put the helping verb first, or second after a question word: Was hast du studiert? Hast du in Pakistan gearbeitet?

haben or sein: the verbs of a life story

Most verbs take haben, and a verb with an Akkusativ object almost always does: Ich habe mein Studium abgeschlossen. Ich habe einen Job bekommen. sein goes with the same two groups as in A1, and a life story is full of both. First, verbs that take you from one place to another: kommen, gehen, fahren, fliegen and umziehen (to move house): Wir sind 2019 nach Karachi umgezogen. Second, verbs that describe a change of state: aufstehen, aufwachsen (to grow up), werden (to become), sterben (to die): Ich bin in Multan aufgewachsen. Meine Schwester ist Ärztin geworden. sein and bleiben take sein too: Ich bin drei Jahre in Dubai geblieben. Three words need a closer look. geboren (born) goes with sein; learn it as a fixed phrase: Ich bin 1998 in Faisalabad geboren. passieren (to happen) ends in -ieren but takes sein, because something new comes about: Was ist passiert? And fahren takes haben when it has an object, the thing you drive: Bilal hat das Auto gefahren. Without an object it is sein: Bilal ist nach Bonn gefahren.

Participles without ge-

Most participles start with ge-: gemacht, gearbeitet, geschrieben. Two groups of verbs take no ge- at all. The first group starts with a prefix that never splits and is never stressed: be-, ver-, er-, ent-, emp-, ge-, miss- and zer-. The participle keeps the front of the verb: besuchen → besucht, verdienen → verdient, erklären → erklärt, erzählen → erzählt, entscheiden → entschieden, gehören → gehört. Two of them look as if nothing has happened, because the participle is exactly the infinitive: bekommen → bekommen, vergessen → vergessen. Only the helping verb shows the past: Ich habe eine E-Mail bekommen. Careful: the letters must really be a prefix in front of a verb. In gehen and geben, ge- is part of the verb itself, so they take ge- as usual: gegangen, gegeben. Some prefixes, such as über-, unter- and wieder-, can also be inseparable; then they are unstressed and take no ge- either: unterrichten → unterrichtet, übersetzen → übersetzt, wiederholen → wiederholt. The second group ends in -ieren, mostly verbs that came from other languages: studieren → studiert, telefonieren → telefoniert, fotografieren → fotografiert, reservieren → reserviert, kopieren → kopiert. A few short German verbs only rhyme with them and keep ge-, for example frieren (to feel cold) → gefroren. A way to hear both groups: say the verb aloud, and the first syllable is not stressed (beSUchen, stuDIEren). Verbs that take ge- are stressed on the first syllable: MAchen, ARbeiten; separable verbs too (AUFhören), with ge- after the prefix.

Separable verbs: ge- in the middle

Separable verbs keep their ge-, but it goes between the prefix and the verb: abschließen → abgeschlossen, anfangen → angefangen, aufhören → aufgehört, umziehen → umgezogen, ankommen → angekommen, aufwachsen → aufgewachsen. In the present tense these verbs split (Ich ziehe nach Köln um); in the Perfekt the participle is one word at the end: Ich bin nach Köln umgezogen. The stress tells you which kind you have: ABschließen and UMziehen are stressed on the small prefix, so they split and take -ge- in the middle. A verb can also be both: ausprobieren (to try out) is separable and ends in -ieren, so it takes no ge-: Ich habe das Rezept ausprobiert.

• Ich bin 1998 in Faisalabad geboren und in Lahore aufgewachsen.

  I was born in Faisalabad in 1998 and grew up in Lahore.

  میں 1998 میں فیصل آباد میں پیدا ہوا اور لاہور میں پلا بڑھا۔

• Nach der Schule habe ich Maschinenbau studiert.

  After school I studied mechanical engineering.

  اسکول کے بعد میں نے مکینیکل انجینئرنگ پڑھی۔

  studieren: -ieren, so no ge-.

• 2021 habe ich mein Studium abgeschlossen.

  In 2021 I completed my degree.

  2021 میں میں نے اپنی یونیورسٹی کی تعلیم مکمل کی۔

  The year is position 1, habe is position 2; abgeschlossen has ge- in the middle.

• Danach habe ich bei einer Baufirma gut verdient.

  After that I earned well at a construction company.

  اس کے بعد میں نے ایک تعمیراتی کمپنی میں اچھے پیسے کمائے۔

• Meine Schwester ist Lehrerin geworden.

  My sister became a teacher.

  میری بہن استانی بن گئی۔

  werden is a change of state, so sein.

• Im Mai habe ich einen Ausbildungsplatz bekommen.

  In May I got a training place.

  مئی میں مجھے ایک Ausbildung کی جگہ مل گئی۔

  bekommen: no ge-, and the participle looks like the infinitive.

• Wir sind im Sommer nach Mönchengladbach umgezogen.

  We moved to Mönchengladbach in the summer.

  ہم گرمیوں میں مونشن گلاڈباخ منتقل ہو گئے۔

• Was ist passiert? – Ich habe meinen Ausweis vergessen.

  What happened? – I forgot my ID card.

  کیا ہوا؟ – میں اپنا شناختی کارڈ بھول گیا۔

  passieren takes sein; vergessen takes haben and no ge-.

Asking about experience

To ask about someone's experience, German uses schon einmal, in speech often shortened to schon mal: Hast du schon einmal Cricket gespielt? It means "at any time up to now", like English "ever". A yes answer repeats schon: Ja, ich habe schon einmal Cricket gespielt. Short answers are very common: Ja, schon oft. Ja, schon zweimal. A no answer uses noch nie, never up to now: Nein, ich habe noch nie Cricket gespielt, or simply: Nein, noch nie. Keep these apart from schon and noch nicht, which are about something you expect to happen. Hast du schon gegessen? asks about a meal that is due today. The no answer is noch nicht, not yet: Nein, ich habe noch nicht gegessen. "Noch nie" here would mean that you have never eaten in your life. The same pair works for plans at work: Hast du den Lebenslauf schon geschrieben? – Nein, noch nicht. In the sentence, these words stand between the helping verb and the participle, after the subject: Ich habe noch nie in einer Fabrik gearbeitet. A pronoun object comes before them: Ich habe das noch nie gemacht.

For places, the easiest question uses war: Warst du schon einmal in Deutschland? – Nein, ich war noch nie in Deutschland. The Perfekt of sein is also correct, and you hear it a lot in the south: Bist du schon einmal in Deutschland gewesen? With a verb of movement, the helping verb is sein as always: Ich bin noch nie nach Wien gefahren.

School days: war and hatte

When you talk about your school days, you need the past of sein and haben, and Germans use war and hatte for these, in speech as well, as you learnt in A1, where you met all six forms. Here you use the plural forms for your school days: Meine Lehrer waren streng. Wir hatten jeden Tag Englisch. Use war for how something was and hatte for what you had: In der Schule war Mathe mein Lieblingsfach. Ich hatte eine sehr gute Lehrerin. Be careful with Angst (fear). German says you have fear, Angst haben, and the thing you fear follows vor with the Dativ: Ich habe Angst vor dem Hund. Ich habe Angst vor Prüfungen. So the past takes hatte: Als Kind hatte ich Angst vor Hunden. Two small phrases help your story. als Kind means "as a child", and mit + an age means "at the age of": Mit 18 habe ich den Führerschein gemacht. Like a time word, both can stand in position 1; then the verb comes straight after them: Als Kind hatte ich …, Mit 18 habe ich …

• Hast du schon einmal ein Praktikum gemacht? – Ja, schon zweimal.

  Have you ever done an internship? – Yes, twice already.

  کیا تم نے کبھی انٹرن شپ کی ہے؟ – ہاں، دو بار۔

• Ich habe noch nie in einer Fabrik gearbeitet.

  I have never worked in a factory.

  میں نے کبھی کسی فیکٹری میں کام نہیں کیا۔

• Warst du schon einmal in Köln? – Nein, noch nie.

  Have you ever been to Cologne? – No, never.

  کیا تم کبھی کولون گئے ہو؟ – نہیں، کبھی نہیں۔

• Hat der Kurs schon angefangen? – Nein, noch nicht. Er fängt um sieben an.

  Has the course started yet? – No, not yet. It starts at seven.

  کیا کورس شروع ہو گیا ہے؟ – نہیں، ابھی نہیں۔ یہ سات بجے شروع ہوتا ہے۔

  Something expected → noch nicht.

• In der Schule waren meine Lieblingsfächer Chemie und Urdu.

  At school my favourite subjects were chemistry and Urdu.

  اسکول میں میرے پسندیدہ مضامین کیمسٹری اور اردو تھے۔

  Plural subject → waren.

• Wir hatten eine strenge Mathelehrerin.

  We had a strict maths teacher.

  ہماری ریاضی کی استانی سخت تھیں۔

• Als Kind hatte ich Angst vor Hunden. Aber jetzt nicht mehr.

  As a child I was afraid of dogs. But not any more.

  بچپن میں مجھے کتوں سے ڈر لگتا تھا۔ لیکن اب نہیں۔

• Mit 24 habe ich schwimmen gelernt.

  I learnt to swim at 24.

  میں نے 24 سال کی عمر میں تیرنا سیکھا۔

A pronoun that points back

Some actions turn back on the person who does them. English says "I introduce myself"; German says Ich stelle mich vor. The small word mich is a reflexive pronoun (Reflexivpronomen): it points back to the subject of the sentence. For ich it is mich, for du dich, for wir uns, for ihr euch. These are the Akkusativ pronouns you already know from A1. Only the third person is new: er, sie, es, the plural sie and polite Sie all use one word, sich. So it is Er stellt sich vor. "Er stellt ihn vor" is also German, but it means something else: he introduces another man. Polite Sie is written with a capital S, but its reflexive pronoun is not: Herr Khan, stellen Sie sich bitte vor. vorstellen is separable, and the prefix vor still goes to the end, after the pronoun: Ich stelle mich kurz vor.

Verbs that come with sich

Some verbs are almost always used with sich, and you learn sich as part of the verb, the way a dictionary gives it: sich beeilen (to hurry), sich freuen (to be glad), sich bewerben (to apply), sich interessieren für (to be interested in), sich erinnern an (to remember), sich entscheiden für (to decide on). Ich beeile mich. Wir freuen uns. Bilal bewirbt sich bei einer Baufirma. Ich interessiere mich für Technik. Ich erinnere mich gut an meine erste Lehrerin. After für and an the noun is in the Akkusativ. Notice that bewerben changes its vowel for du and er/sie/es, like sprechen: du bewirbst dich, sie bewirbt sich. Many of these verbs have no "myself" in English: you say "I hurry", never "I hurry myself". That is exactly why learners forget the pronoun.

With sich or with an object

Other verbs can take either an object or sich, and the meaning tells you which. If you do it to someone or something else, that person or thing is the object: Ich wasche das Auto. Ich ziehe mein Kind an. If you do it to yourself, the object is sich: Ich wasche mich. Ich ziehe mich an. The thing or person you wash or dress takes the one Akkusativ place, so it is either the object or sich, not both: "Ich wasche mich das Auto" is wrong. Later you will meet sentences such as Ich wasche mir die Hände, with mir; that is a different pattern. vorstellen works the same way: Bilal stellt seinen Kollegen vor (another person). Bilal stellt sich vor (himself). So does anmelden: Ich melde meine Tochter in der Kita an. Ich melde mich für den Kurs an.

Where the pronoun goes

The reflexive pronoun stays close to the conjugated verb. When the subject comes first, the pronoun follows the verb straight away: Ich stelle mich kurz vor. When something else stands in position 1, a pronoun subject comes after the verb, and sich follows the subject: Morgen stelle ich mich in der Firma vor. With a name or a noun as the subject in that position you will hear both orders, and both are correct: Morgen stellt sich Bilal vor. Morgen stellt Bilal sich vor. With a modal verb, the pronoun stays at the front and the infinitive goes to the end in one piece: Ich möchte mich kurz vorstellen. In the Perfekt, reflexive verbs take haben, and sich stays next to haben: right after a pronoun subject (Ich habe mich um die Stelle beworben; Gestern hat sie sich für den Kurs angemeldet), and before or after a name (Gestern hat sich Sara für den Kurs angemeldet / Gestern hat Sara sich für den Kurs angemeldet). In a question the pronoun follows a pronoun subject: Hast du dich schon angemeldet? With a name, both orders again: Hat sich Sara schon angemeldet?

• Guten Tag, ich möchte mich kurz vorstellen: Ich heiße Danish Malik.

  Hello, I would like to introduce myself briefly: my name is Danish Malik.

  السلام علیکم، میں مختصراً اپنا تعارف کروانا چاہتا ہوں: میرا نام دانش ملک ہے۔

• Wir müssen uns beeilen. Der Kurs fängt gleich an.

  We have to hurry. The course is about to start.

  ہمیں جلدی کرنی ہوگی۔ کورس بس شروع ہونے والا ہے۔

• Hina interessiert sich für Pflegeberufe.

  Hina is interested in nursing and care jobs.

  حنا کو نرسنگ اور دیکھ بھال کے پیشوں میں دلچسپی ہے۔

• Usman hat sich bei drei Firmen beworben.

  Usman has applied to three companies.

  عثمان نے تین کمپنیوں میں درخواست دی ہے۔

  Reflexive verb in the Perfekt: haben + sich + beworben.

• Erinnerst du dich an unsere Schule in Karachi?

  Do you remember our school in Karachi?

  کیا تمہیں کراچی میں ہمارا اسکول یاد ہے؟

• Herr Weber, freuen Sie sich auch auf den Kurs?

  Mr Weber, are you looking forward to the course too?

  ویبر صاحب، کیا آپ کو بھی کورس کا شوق سے انتظار ہے؟

  Sie → sich, small s. sich freuen auf = to look forward to.

• Zuerst ziehe ich meinen Sohn an, dann ziehe ich mich an.

  First I dress my son, then I get dressed.

  پہلے میں اپنے بیٹے کو کپڑے پہناتا ہوں، پھر خود کپڑے پہنتا ہوں۔

  Same verb, two objects: meinen Sohn, then mich.

Two words need explaining before the lists. die Ausbildung is training for a skilled job, such as electrician, mechanic or office clerk. Many Ausbildungen take place in two places: in a company (der Betrieb) and at a vocational school (die Berufsschule). A trainee is der or die Azubi, short for der/die Auszubildende. University study is das Studium, and the people who study are Studenten. For the general idea of how the system works and what it means for you, see the CareerBahn guide "Germany without a degree: Ausbildung"; this unit gives you the words.

A good introduction in German follows the order of a CV: who you are, where you come from, what you have learnt, what you do now, what interests you. Two small words carry a lot. For a job you do, use als, with no article: Ich arbeite als Elektriker. For an Ausbildung, the usual form, and the one to write in a CV, is zum or zur (zu dem, zu der, Dativ, as in zum Arzt): Ich habe eine Ausbildung zum Elektriker gemacht. Zainab macht eine Ausbildung zur Bürokauffrau. In speech you also hear eine Ausbildung als Elektriker. bei gives the employer: Ich arbeite bei einer Baufirma. One more point: at work or in an interview, marital status and family are optional, and many people leave them out.

Watch the word order in the two opinion phrases. Meiner Meinung nach (in my opinion) is one block in position 1, so the verb comes straight after it: Meiner Meinung nach ist das Studium wichtiger. Note the form meiner, not "meine": it is a fixed phrase. Ich glaube, and Ich denke, are a complete sentence with a comma. After the comma a normal main clause follows, with the verb in position 2, very often after the subject: Ich glaube, eine Ausbildung ist sehr praktisch. Ich glaube, in Köln ist das anders, is also correct.

Look at what the three of them use. Frau Fischer asks with a reflexive verb: Möchten Sie sich vorstellen? Omar tells his story in the Perfekt, with haben for studiert and gearbeitet and sein for gekommen, and answers the experience question with noch nie. Priya says noch nicht because she will apply soon. Omar gives his opinion with Ich glaube, and meiner Meinung nach ist, and Priya agrees with Das stimmt.

The task. Ayesha Khan's friend Lena, in Hamburg, has written to ask what is new. Ayesha replies and covers three points: what she has finished recently; what she is doing now and what she has applied for; a question for Lena. Lena is a friend, so Ayesha says du, opens with Liebe Lena, and closes with Liebe Grüße or Viele Grüße. Write two or three sentences for each point, and leave none out.