Describe your day, say what you did yesterday and make a phone call

Two parts, one meaning

Many everyday verbs are made of a small front part and a normal verb: auf + stehen = aufstehen, to get up. ein + kaufen = einkaufen, to do the shopping. an + rufen = anrufen, to phone someone. The front part is called the prefix, and it changes the meaning: stehen is to stand, aufstehen is to get up. You can hear these verbs: the stress always falls on the prefix, AUFstehen, EINkaufen. In a normal present-tense sentence the verb splits. The verb part goes to position 2 and takes the ending for the person, exactly like any other verb. The prefix goes to the very end of the sentence. Everything else, the time, the object, nicht, sits between them: Ich stehe jeden Tag um sechs Uhr auf. Sara kauft am Samstag ein. Questions follow the same rule: Wann stehst du auf? Rufst du mich heute an? This is the same two-sided shape you met with modal verbs in unit 2, the sentence bracket.

Which verbs split?

The common separable prefixes are short words you also meet on their own: an, auf, aus, ein, mit, zu, zurück, ab, fern. A second group of prefixes never splits and is never stressed: be-, ver-, er-, ent-. So bezahlen stays whole: Ich bezahle die Rechnung. verkaufen stays whole: Bilal verkauft sein Fahrrad. Watch verkaufen and einkaufen: they look alike, but only einkaufen splits. A few prefixes, such as über-, can go either way, so learn those verbs one by one. übersetzen (to translate) does not split: Ich übersetze den Text. A good dictionary marks a separable verb with a line, auf|stehen, or gives the third person, steht auf.

With a modal verb, nothing splits

When a modal verb from unit 2 stands in position 2, the separable verb goes to the end as an infinitive, and the infinitive of a separable verb is one word: Ich muss morgen um fünf aufstehen. Kannst du mich heute Abend anrufen? Wir möchten am Samstag einkaufen. Do not split it and do not give it an ending; the modal verb already carries the ending.

Your day in order: zuerst, dann, danach

A routine is a list of steps, and German marks the order with zuerst (first), dann (then), danach (after that) and später (later). Put these words at the start of the sentence and the rule from unit 3 applies: the verb stays in position 2, and the person moves behind it. Zuerst dusche ich. Dann frühstücke ich. Danach fahre ich zur Arbeit. A separable verb still sends its prefix to the end: Dann stehe ich auf. The small joining words und and aber do not count as a position. After them, the next word is position 1 again: Ich frühstücke, und dann fahre ich zur Arbeit. You can also leave the person first and put the time word later; that is correct too: Ich fahre dann zur Arbeit. Starting with the time word simply makes a list of steps sound less flat.

• Ich stehe jeden Tag um halb sechs auf.

  I get up at half past five every day.

  میں روز ساڑھے پانچ بجے اٹھتا ہوں۔

• Wann fängt deine Schicht an? – Um sechs Uhr.

  When does your shift start? – At six o'clock.

  تمہاری شفٹ کب شروع ہوتی ہے؟ – چھ بجے۔

  anfangen: fängt in position 2, an at the end.

• Abends sehen wir fern.

  In the evening we watch TV.

  شام کو ہم ٹی وی دیکھتے ہیں۔

• Ich muss morgen um fünf aufstehen.

  I have to get up at five tomorrow.

  مجھے کل پانچ بجے اٹھنا ہے۔

  With müssen, aufstehen stays whole at the end.

• Zuerst dusche ich, dann frühstücke ich.

  First I have a shower, then I have breakfast.

  پہلے میں نہاتا ہوں، پھر ناشتہ کرتا ہوں۔

• Danach rufe ich meine Mutter in Karachi an.

  After that I phone my mother in Karachi.

  اس کے بعد میں کراچی میں اپنی امی کو فون کرتا ہوں۔

• Am Samstag kauft Usman ein, und dann kocht er.

  On Saturday Usman does the shopping, and then he cooks.

  ہفتے کو عثمان سودا لاتا ہے، اور پھر کھانا پکاتا ہے۔

  und does not count: dann is position 1, kocht is position 2.

• Hina verkauft ihr Auto.

  Hina is selling her car.

  حنا اپنی گاڑی بیچ رہی ہے۔

  ver- does not split.

One past tense for everyday talk

When Germans tell a friend about yesterday, they use the Perfekt for almost everything. English chooses between "I ate" and "I have eaten"; German uses one form for both: Ich habe gegessen. German also has a simple past, the Präteritum (ich aß), but in conversation you mostly find it in a few very common verbs, and at A1 you need it only for sein and haben. The Perfekt has the shape you already know from modal verbs and separable verbs. A helping verb, haben or sein, stands in position 2 and takes the ending for the person. The Partizip II goes to the very end and never changes: Ich habe gestern Biryani gekocht. Wir haben gestern Biryani gekocht. Questions work as usual: Was hast du am Wochenende gemacht? Hast du schon gefrühstückt?

Making the Partizip II

Regular verbs build it with ge- in front and -t at the end of the stem: machen → gemacht, kaufen → gekauft, kochen → gekocht, lernen → gelernt. If the stem ends in t or d, add -et so you can say it: arbeiten → gearbeitet. Many of the most common verbs are irregular: they end in -en, and the vowel often changes: trinken → getrunken, gehen → gegangen, schreiben → geschrieben. There is no rule you can use for these, so learn each one as a set of three: the verb, the Partizip II and the helping verb, for example "trinken – hat getrunken". Two patterns are worth knowing. A separable verb puts ge- between the prefix and the verb: eingekauft, aufgestanden, angerufen, ferngesehen. A verb that starts with be-, ver-, er- or ent-, or ends in -ieren, takes no ge- at all: bezahlt, verkauft, besucht, telefoniert, studiert. The same goes for wiederholen: Ich habe das Wort wiederholt. Note frühstücken: it comes from das Frühstück, does not split, and takes ge- in front: gefrühstückt.

haben or sein?

Most verbs take haben, and a verb with an object in the Akkusativ almost always does: Ich habe einen Kaffee getrunken. Take sein with two groups. First, verbs that move you from one place to another: gehen, fahren, kommen, fliegen. Ich bin nach Lahore geflogen. Second, verbs that describe a change in your state: aufstehen, aufwachen, einschlafen. Ich bin um sechs aufgestanden. sein and bleiben also take sein: Am Sonntag bin ich zu Hause geblieben. Compare a pair that shows the idea clearly: Ich habe acht Stunden geschlafen (an activity, haben), but Ich bin um elf eingeschlafen (a change, from awake to asleep, sein).

war and hatte

For the past of sein and haben themselves, Germans usually use the Präteritum, in speech as well: war (was) and hatte (had). Gestern war ich krank. Am Wochenende hatte ich keine Zeit. Notice that ich and er/sie/es have the same form, with no ending: ich war, sie war; ich hatte, er hatte. You will also hear the Perfekt, "ich bin krank gewesen", especially in the south, but war and hatte are always safe.

• Gestern habe ich bis neun Uhr gearbeitet.

  Yesterday I worked until nine o'clock.

  کل میں نے نو بجے تک کام کیا۔

• Hast du schon gefrühstückt? – Ja, ich habe ein Brötchen gegessen.

  Have you had breakfast yet? – Yes, I had a bread roll.

  کیا تم نے ناشتہ کر لیا؟ – ہاں، میں نے ایک بن کھایا۔

• Am Samstag sind wir nach Köln gefahren.

  On Saturday we went to Cologne.

  ہفتے کو ہم کولون گئے۔

  fahren = moving from A to B → sein.

• Ich bin heute um fünf Uhr aufgestanden.

  I got up at five o'clock today.

  میں آج پانچ بجے اٹھا۔

• Sara hat am Abend ihre Eltern in Lahore angerufen.

  In the evening Sara phoned her parents in Lahore.

  شام کو سارہ نے لاہور میں اپنے والدین کو فون کیا۔

  anrufen → angerufen: ge- in the middle.

• Was hast du am Wochenende gemacht? – Ich habe eingekauft und gekocht.

  What did you do at the weekend? – I did the shopping and cooked.

  تم نے ہفتے کے آخر میں کیا کیا؟ – میں نے سودا خریدا اور کھانا پکایا۔

• Wir haben die Rechnung schon bezahlt.

  We have already paid the bill.

  ہم بل پہلے ہی ادا کر چکے ہیں۔

  bezahlen: be- takes no ge-.

• Gestern war ich krank und hatte Fieber.

  Yesterday I was ill and had a temperature.

  کل میں بیمار تھا اور مجھے بخار تھا۔

Building ordinal numbers

An ordinal number says where something stands in a row: the first, the second, the tenth. German builds it from the normal number. From 2 to 19, add -te: zwei → zweite, vier → vierte, zehn → zehnte, neunzehn → neunzehnte. From 20 upwards, add -ste: zwanzig → zwanzigste, einundzwanzig → einundzwanzigste, dreißig → dreißigste. Four ordinals do not follow the pattern exactly and must be learnt: erste (1st, not "einte"), dritte (3rd, not "dreite"), siebte (7th, sieben loses its -en) and achte (8th, only one t). In writing, Germans do not add letters as English does with 1st or 3rd. They put a point after the number: 1. is erste, 21. is einundzwanzigste. So when you see a number with a point in a date, read it as an ordinal.

The months

Saying the date, and on which date

To ask today's date, say Welches Datum ist heute? or the everyday Der Wievielte ist heute? The answer uses der and the ordinal with -e: Heute ist der vierte November. When you say on which date something happens, use am and the ordinal with -en: Der Kurs fängt am ersten Dezember an. Mein Geburtstag ist am einundzwanzigsten Oktober. To ask, say Wann hast du Geburtstag? or Wann bist du geboren? – Ich bin am 6. März 1999 geboren. Germans write dates as day, month, year: 18.09.2026. Read aloud, that is der achtzehnte September. You will also hear der achtzehnte Neunte, "the eighteenth of the ninth": the month is said as an ordinal too, just as it is written. You only need to recognise it. Years are read in hundreds up to 1999: 1999 = neunzehnhundertneunundneunzig. From 2000 on, they are read as thousands: 2004 = zweitausendvier, 2026 = zweitausendsechsundzwanzig. Do not put "in" in front of a year: Ich bin 1999 geboren, or im Jahr 1999. Words like seit and bis are fine: seit 2021, bis 2026. For a month without a day, use im (= in dem): im Mai, im Dezember. With a day and a month together, it is am again: am 3. Mai.

• Welches Datum ist heute? – Heute ist der vierte November.

  What is the date today? – Today is the fourth of November.

  آج کیا تاریخ ہے؟ – آج چار نومبر ہے۔

• Mein Geburtstag ist am einundzwanzigsten Oktober.

  My birthday is on the twenty-first of October.

  میری سالگرہ اکیس اکتوبر کو ہے۔

• Ich bin am 6. März 1999 geboren.

  I was born on the sixth of March 1999.

  میں چھ مارچ 1999 کو پیدا ہوا۔

  Read: am sechsten März neunzehnhundertneunundneunzig.

• Der neue Kurs fängt am ersten Dezember an.

  The new course starts on the first of December.

  نیا کورس یکم دسمبر کو شروع ہوتا ہے۔

• Wir fliegen im Juli nach Lahore.

  We are flying to Lahore in July.

  ہم جولائی میں لاہور جا رہے ہیں۔

  A month without a day: im.

• Arjun ist 2021 nach Deutschland gekommen.

  Arjun came to Germany in 2021.

  ارجن 2021 میں جرمنی آیا۔

  No "in" before the year.

• Am 31. Dezember habe ich frei.

  I am off on the thirty-first of December.

  اکتیس دسمبر کو میری چھٹی ہے۔

  Read: am einunddreißigsten. The verb habe stays in position 2.

Learn each verb together with its Partizip II and haben or sein, as in section 2: aufstehen – ist aufgestanden. A line in the verb shows where it splits: auf|stehen. Learn each noun with its article and plural, as in earlier units.

Germans answer a work phone with the name of the firm and their own surname, often just "Weber, guten Tag!" When you call, say who you are first, with Hier ist … or Mein Name ist …, and then who you want: Kann ich bitte Frau Fischer sprechen? For a man, say Herrn Weber: Herr is the Akkusativ object of sprechen here, and Herr becomes Herrn. Learn it as part of the phrase; the full rule comes at A2. As the subject it stays Herr: Herr Weber ist nicht da. Lieber Herr Weber also keeps Herr. At the end, say Auf Wiederhören: you have heard each other, not seen each other, so the "sehen" of Auf Wiedersehen becomes "hören".

Notice how many of these use a separable verb: anrufen, zurückrufen, ausrichten. With können they stay whole at the end, exactly as in section 1: Kann sie mich bitte zurückrufen? In Ich rufe später noch einmal an, there is no modal verb, so anrufen splits.

Look at four moments. Zainab asks for Herrn Wagner, the form after sprechen. She tells the past with war: Ich war krank. She uses the Perfekt for what she did: Ich habe viel geschlafen. And the separable verbs split when no modal verb is there (Wann fängt der Kurs an? Er ruft Sie zurück) and stay whole after kann: Kann Herr Wagner mich zurückrufen?

The task. Hina Ahmed was not in her German class yesterday. She writes to her teacher, Frau Becker, and covers three points: why she was not there; a question about the homework; when she will be back. She says Sie to her teacher, so the email opens with Liebe Frau Becker, (for a man: Lieber Herr Weber,) and closes with Viele Grüße and her full name. Keep each point to one or two sentences, and leave none out.