Tell the time, read opening hours and check in at a hotel

The official time: timetables, appointments, announcements

On a train display, a doctor's letter or a course timetable, Germany uses the 24-hour clock. You read it in a fixed order: the hour, then the word Uhr, then the minutes. 18:21 is achtzehn Uhr einundzwanzig. 9:05 is neun Uhr fünf. A full hour needs only the hour and Uhr: 17:00 is siebzehn Uhr. Midnight is null Uhr. In writing, Germans put a colon or a point between hour and minutes (18:21 or 18.21) and often add Uhr at the end. There is no am or pm: 7 Uhr is the morning, 19 Uhr is the evening. This is the form you hear at Munich Hauptbahnhof, and the form to use when you book an appointment.

The everyday time: what people say

Ask a colleague the time and you will hear the 12-hour clock with nach (past), vor (to), Viertel (quarter) and halb (half). Up to twenty past, count forward from the hour: fünf nach drei, Viertel nach drei. From twenty to, count back from the next hour: zwanzig vor vier, Viertel vor vier. halb is the one that needs care: it means "half of the way to" the next hour, so 3:30 is halb vier. Around the half hour Germans also count from halb: 3:25 is fünf vor halb vier, 3:35 is fünf nach halb vier. If the exact minute does not matter, say kurz vor (just before) or kurz nach (just after). With everyday times you can add morgens, nachmittags or abends if the context is not clear: halb acht abends.

Two more points. For one o'clock, say ein Uhr or simply eins, never "eins Uhr". And keep die Uhr (the clock, o'clock) apart from die Stunde (an hour as a length of time). Es ist zwei Uhr tells the time; der Film dauert zwei Stunden tells how long something lasts. To ask when something happens rather than what time it is now, use Wann …? or Um wie viel Uhr …?, and answer with um, which you will meet properly in the next section.

• Wie spät ist es? – Es ist Viertel nach zwei.

  What time is it? – It is quarter past two.

  کیا وقت ہوا ہے؟ – سوا دو بجے ہیں۔

• Der Zug aus Köln kommt um 16:40 Uhr.

  The train from Cologne arrives at 16:40.

  کولون سے آنے والی ٹرین 16:40 پر پہنچتی ہے۔

  Read it the official way: sechzehn Uhr vierzig.

• Es ist halb acht. Ich habe noch Zeit.

  It is half past seven. I still have time.

  ساڑھے سات بجے ہیں۔ میرے پاس ابھی وقت ہے۔

  halb acht = 7:30.

• Der Termin ist um 10:20 Uhr.

  The appointment is at 10:20.

  اپوائنٹمنٹ 10:20 پر ہے۔

  Official: zehn Uhr zwanzig. Everyday: zwanzig nach zehn.

• Es ist kurz vor neun. Der Kurs beginnt gleich.

  It is just before nine. The course starts in a moment.

  نو بجنے والے ہیں۔ کورس ابھی شروع ہونے والا ہے۔

• Es ist ein Uhr. / Es ist eins.

  It is one o'clock.

  ایک بجا ہے۔

• Der Film dauert zwei Stunden.

  The film lasts two hours.

  فلم دو گھنٹے کی ہے۔

  A length of time: Stunde, not Uhr.

The days of the week

All days are der words and are written with a capital letter. Signs and timetables shorten them to two letters. Mittwoch is literally "mid-week". Samstag is the usual word; in the north you will also hear Sonnabend for the same day. Saturday and Sunday together are das Wochenende. Watch the spelling of Dienstag: ie is a long "ee" sound, while ei, as in Freitag, sounds like English "eye".

am, um, in der: which word for which time

Use am with a day, with das Wochenende and with the parts of the day: am Dienstag, am Wochenende, am Morgen, am Vormittag, am Nachmittag, am Abend. The night is the one exception: in der Nacht. You can join a day and a part of the day into one word: am Montagabend, am Freitagvormittag. With today and tomorrow, German uses no am at all: heute Abend, morgen Abend, and for tomorrow morning morgen früh. Use um with a time on the clock: um acht, um halb zehn, um 14:15 Uhr. If the time is not exact, say gegen: Ich komme gegen acht (at about eight). For something that happens every week or every day, add -s to the day or the part of the day and write it with a small letter: montags (every Monday), morgens (in the mornings), abends, nachts.

Opening hours

A sign on a German door looks like this: Mo–Fr 9–18 Uhr, Sa 10–14 Uhr, So geschlossen. Read the dash as von … bis: von Montag bis Freitag von neun bis achtzehn Uhr, am Samstag von zehn bis vierzehn Uhr. geöffnet (or offen) means open, geschlossen means closed. Shops in Germany are mostly closed on Sundays, so check the sign before you plan a Sunday trip. To ask, say Wann hat die Apotheke geöffnet? or Wann ist das Museum geöffnet? Both are correct. Bis wann …? asks for the closing time and Ab wann …? for the opening time. The verbs behind the sign are öffnen and schließen: Die Bank öffnet um 9 Uhr und schließt um 16 Uhr.

One word-order point from unit 1 matters more now. Time words often come first in the sentence, and the verb still stands in position 2, so the person moves behind it: Am Montag | arbeite | ich. Um acht | beginnt | der Kurs. Count the parts, not the words: "am Montag" is one part.

• Am Montag habe ich einen Termin um halb zehn.

  On Monday I have an appointment at half past nine.

  پیر کو ساڑھے نو بجے میری اپوائنٹمنٹ ہے۔

  am for the day, um for the clock time; the verb habe is second.

• Der Deutschkurs ist dienstags und donnerstags, immer von 18 bis 20 Uhr.

  The German course is on Tuesdays and Thursdays, always from 6 to 8 pm.

  جرمن کورس ہر منگل اور جمعرات کو ہوتا ہے، ہمیشہ شام 6 سے 8 بجے تک۔

• Das Museum ist montags geschlossen.

  The museum is closed on Mondays.

  میوزیم ہر پیر کو بند ہوتا ہے۔

• Wann hat die Apotheke geöffnet? – Von 8 bis 20 Uhr.

  When is the pharmacy open? – From 8 am to 8 pm.

  فارمیسی کب کھلی ہوتی ہے؟ – صبح 8 سے رات 8 بجے تک۔

• Die Rezeption ist rund um die Uhr geöffnet.

  Reception is open around the clock.

  ریسیپشن چوبیس گھنٹے کھلی رہتی ہے۔

• Heute Abend lerne ich Deutsch.

  This evening I am studying German.

  آج شام میں جرمن پڑھوں گا۔

  heute Abend: no am, and Abend keeps its capital letter.

• Ich komme gegen acht. Ab halb acht habe ich Zeit.

  I'll come at about eight. I'm free from half past seven.

  میں تقریباً آٹھ بجے آؤں گا۔ ساڑھے سات بجے سے میرے پاس وقت ہے۔

• In der Nacht ist es hier sehr ruhig.

  At night it is very quiet here.

  رات کو یہاں بہت خاموشی ہوتی ہے۔

Adjectives after sein

To say what something is like, put the adjective after sein: Das Hotel ist neu. Der Bahnhof ist groß. The adjective stays exactly as it is in the dictionary, whatever the noun: der Bahnhof ist groß, die Stadt ist groß, das Zimmer ist groß, die Zimmer sind groß. The same is true after finden (to find, to think something is): Ich finde das Zimmer bequem. Wie findest du München? – Ich finde es sehr schön. You will soon see adjectives in front of a noun as well, and there they do take endings. That comes later in the course; for now, put the adjective after ist or after finden and you will never need an ending. One more useful verb for a hotel or a city: liegen, to be located. Das Hotel liegt im Zentrum. Der Bahnhof ist nicht weit.

Three small words change how strong an adjective is. sehr makes it stronger: Das Frühstück ist sehr gut. zu means too, more than you want, so it always signals a problem: Das Zimmer ist zu laut. nicht so softens it: Das Hotel ist nicht so teuer. Do not use zu to mean "very": "Das Essen ist zu gut" sounds as if good food were a complaint.

Nationalities

A nationality works like a job from unit 1: Ich bin + the word, with no ein, and a woman usually adds -in: Pakistaner → Pakistanerin. A final -e drops first (Türke → Türkin), and Deutsche is different (see below). Keep three words apart: the person (der Inder, die Inderin), the adjective for things, written with a small letter and usually ending in -isch (indisch, pakistanisch), and the language (Hindi, Urdu). Deutsch is irregular: a man is Deutscher, a woman is Deutsche, and there is no "Deutscherin". On a German form the box Staatsangehörigkeit (nationality, citizenship) takes the adjective: Staatsangehörigkeit: pakistanisch.

For things from Switzerland, Germans usually say Schweizer, with a capital and no ending: Schweizer Käse, eine Schweizer Uhr. schweizerisch is the official form you see on documents (Staatsangehörigkeit: schweizerisch).

ja, nein, doch

To a normal question you answer ja or nein: Ist das Hotel teuer? – Ja, sehr. / Nein, es ist billig. A negative question, one with nicht or kein in it, is different. If you agree with it, say nein: Ist das Museum heute nicht geöffnet? – Nein, heute ist es geschlossen. If you want to say "yes, it is" and contradict it, German has its own word, doch: Ist das Museum heute nicht geöffnet? – Doch, bis 18 Uhr. ja is the wrong answer to a negative question, because nobody can tell whether you mean "yes, it is open" or "yes, you are right, it is closed". Doch also answers a negative statement: Du hast keine Zeit. – Doch, ich habe Zeit! (A question like Ist das nicht schön? is really an exclamation, "isn't it lovely?", and is answered with Ja!)

• Das Hotel ist alt, aber sehr schön.

  The hotel is old, but very nice.

  ہوٹل پرانا ہے، لیکن بہت خوبصورت ہے۔

• Das Zimmer ist zu klein für drei Personen.

  The room is too small for three people.

  کمرہ تین لوگوں کے لیے کچھ زیادہ ہی چھوٹا ہے۔

  zu = too: a problem.

• Wie findest du den Bahnhof? – Ich finde ihn sehr groß.

  What do you think of the station? – I think it is very big.

  تمہیں اسٹیشن کیسا لگا؟ – مجھے بہت بڑا لگا۔

  der Bahnhof → ihn (Akkusativ, unit 2); groß has no ending.

• Das Hotel liegt im Zentrum.

  The hotel is in the centre.

  ہوٹل شہر کے مرکز میں ہے۔

• Ich bin Pakistaner. Meine Frau ist Inderin.

  I am Pakistani. My wife is Indian.

  میں پاکستانی ہوں۔ میری بیوی ہندوستانی ہے۔

• Jonas ist Deutscher, Lena ist Deutsche.

  Jonas is German, Lena is German.

  یوناس جرمن ہے، لینا جرمن ہے۔

  Man: Deutscher. Woman: Deutsche.

• Kommst du heute nicht? – Doch, um sieben.

  Aren't you coming today? – Yes, I am, at seven.

  کیا تم آج نہیں آ رہے؟ – آ رہا ہوں، سات بجے۔

• Ist die Bank am Samstag nicht geöffnet? – Nein, nur von Montag bis Freitag.

  Isn't the bank open on Saturday? – No, only Monday to Friday.

  کیا بینک ہفتے کو نہیں کھلتا؟ – نہیں، صرف پیر سے جمعہ تک۔

Learn each noun with its article and plural, as in units 1 and 2. Two sound rules help with this chapter's words: at the start of a word or word part, st and sp sound like "sht" and "shp": Straße, Stadt, Hauptstadt, spielen. And z always sounds like "ts": Zimmer, Zug, Zentrum.

At a hotel reception you will use Sie, and the staff will too. Most of what you say is one of the patterns from units 1 and 2: Ich möchte … , Gibt es … ?, a W-question, or a yes/no question with the verb first. The table gives you a sentence for each situation and the answer you can expect.

Das tut mir leid (I'm sorry about that) and Das geht (that works) are fixed phrases; learn them as blocks. zu Fuß means on foot. leider (unfortunately) makes a complaint polite: Das Zimmer ist leider sehr laut.

Look at three moments. Usman asks a negative question (nicht geöffnet?), and Frau Wagner contradicts it with Doch. She gives the breakfast times with von … bis and halb, the everyday way. And at the end she tells the time with Viertel nach, as anyone in the street would.

The task. Bilal is in Munich for a training course at work. His friend Lena lives in Munich. He writes to her and covers three points: where he is and what the hotel is like; when his course is; when they can meet. A short message has three parts: a greeting (Hallo Lena, or Liebe Lena,; for a man Lieber Jonas,), a few short sentences, one for each point, and a closing (Viele Grüße and your name). Keep Sehr geehrte Frau Weber for formal letters to people you call by surname. Cover every point the task gives you, even with one sentence. A missing point costs more than a small mistake.